Самым крупным спортивным событием довоенной Латвии стал шахматный турнир в Кемери. На него приехал весь цвет шахматного мира: Сало Флор из Чехословакии, русский эмигрант Александр Алёхин, выступавший под флагом Франции, эстонец Паул Керес, американец Самуэль Решевский. Свыше 20 участников.

 Турнир открылся 15 июня 1937 года. Местом для проведения не случайно выбрали удалённую часть взморья – годом ранее там открыли один из самых фешенебельных отелей Европы – «Кемери». Современники сравнивали здание с «белым пароходом», будто плывущим посредине великолепного парка. В цокольном этаже располагались грязевые ванны, римская баня. Выше – великолепный ресторан, номера для гостей. Строительство финансировало государство. Сумма была кругленькая и по тем временам - 2,5 миллиона латов. Здание построили в рекордные сроки – за три года. Это и понятно – его проектировал Эйжен Лаубе – «придворный архитектор» Карлиса Улманиса. Для сравнения: рижскую мэрию, которая должна была появиться на месте, где сейчас Музей оккупации, строили пять лет, но дальше котлована дело не сдвинулось. Газеты называли «Кемери» «символом Латвии, которым заслуженно гордится вся страна».

В июне 1937-го года в отель «Кемери» съехался весь цвет шахматного мира.

 Турнир проходил в шикарном кафе с террасой на последнем, 5-м этаже отеля. Десятки журналистов ведущих информагенств ежедневно рассказывали о всех перипетиях соревнований, не забывали и пикантные подробности. Алёхин приехал не только с супругой, но и с любимой сиамской кошкой, с которой не расставался даже во время партий – она сидела у него на коленях. Чемпион мира Алёхин выступал вне спортивной части турнира. 30 июня подвели итоги: первое место разделили трое – Флор, Решевский и наш земляк, блестящий шахматист Владимир Петров. По признанию специалистов, украшением турнира стала партия Петров – Флор.

В 1939 году в «Кемери» вновь устроили шахматный турнир – но по значимости ему было далеко до первого. Неудачно выбрали время – начало марта, да и миру уже было не до шахмат. Большинство участников составили латвийцы. Впрочем, первое место опять занял неувядаемый Флор.

 

С тех далёких времён сохранились программки с биографиями участников, десятки фотографий. Шахматисты на ступеньках у входа в отель, Алёхин с супругой… Сам «Кемери» - уже давно не «символ, которым заслуженно гордится вся страна». После войны в нём был неплохой санаторий, а в новые времена государственную собственность продали иностранцам. Те обещали в короткий срок вернуть былую славу. Прошли годы, но «Кемери» стыдно показывать не только известным шахматистам – любому гостю.